Ornella Vanoni se je rodila 22. septembra 1934 v Milanu, odraščala je v premožni družini in kot mladenka odšla v gledališče. Pod mentorstvom Giorgia Strehlerja je začela svojo pot v Piccolo Teatru, kjer se je učila izražanja in interpretacije različnih zgodb.
V poznih petdesetih se je prelevila v pevko, ki je zasedla glasbeno sceno z melodijami, ki so med drugim pripovedovale (kriminalne) milanske zgodbe z robov družbe. Zaradi tega je dobila vzdevek 'pevka podzemlja'. Leta 1961 je izdala svoj prebojni hit Senza fine, ki jo je povezal z Gino Paolijem. Kasneje je nastala tudi čutna balada Che cosa c’è, v kateri je njen vokal razkril ranljivost in globino.
Eden njenih največjih komercialnih uspehov je L’appuntamento, italijanska verzija brazilske pesmi, ki je doživela ponovno slavo, ko je bila vključena v film Ocean’s Twelve.
Sodelovala je z velikani glasbe, kot so Vinícius de Moraes in Toquinho, še posebej na albumu La voglia, la pazzia, l’incoscienza, l’allegria. Njena kariera je prepotovala desetletja – od popa do jazza in bossa nove – prodala je več deset milijonov plošč in postala ena najbolj prepoznavnih italijanskih glasov.
Ornella Vanoni je bila vedno iskrena in brezkompromisna. Vedno z rdečimi kodri in izrazitim karakterjem. Zadnje leta je pogosto nastopala na televiziji, delila modrosti, ironičnost in lepoto svojega življenja. 21. novembra 2025 je umrla v svojem domu v Milanu, pri starosti 91 let. Za seboj je pustila neizbrisno glasbeno zapuščino.
