Trenutna zasedba vključuje kitarista Micka Boxa, klaviaturista Phila Lanzona, pevca Bernieja Shawa, bobnarja Russella Gilbrooka in basista Davea Rimmerja. Skupina je v svoji 56-letni karieri doživela več kot 20 sprememb zasedbe, pri čemer je Mick Box edini stalni član od ustanovitve. Uriah Heep veljajo za pionirje hard rocka, heavy metala in progresivnega rocka skupaj s skupinami, kot so Black Sabbath, Deep Purple in Led Zeppelin.
Prodali so več kot 40 milijonov albumov po vsem svetu, od tega približno 4 milijone v ZDA. Njihov zvok je zaznamovala kombinacija močnih klaviatur, harmoničnih vokalov, energičnih kitarskih rifov in, v zgodnjih letih, opernih vokalov Davida Byrona.
Od klubov do Dickensa
Začetki skupine segajo v leto 1967, ko je 19-letni kitarist Mick Box v Brentwoodu v Essexu ustanovil skupino Hogwash, ki je igrala po lokalnih klubih in pubih. Po odhodu pevca je bobnar Roger Penlington predlagal svojega bratranca Davida Garricka, ki je kasneje prevzel umetniško ime David Byron. Box in Byron sta začela pisati izvirne pesmi in se odločila opustiti dnevne službe ter se posvetiti glasbi. Skupina se je preimenovala v Spice in se osredotočila na ustvarjanje izvirnega materiala, pri čemer se je izogibala priredbam. Leta 1969 jih je med nastopom v klubu Blues Loft v High Wycombu opazil Gerry Bron, vodja Hit Record. Bron je postal njihov menedžer in jim omogočil podpis z založbo Vertigo Records, podružnico Philipsa.
Februarja 1970 se je skupini pridružil klaviaturist Ken Hensley, nekdanji član skupine The Gods, ki je s svojimi orglami Hammond in skladateljskimi sposobnostmi pomagal definirati značilen zvok skupine. V tem času so spremenili tudi ime - Uriah Heep so prevzeli po liku iz romana Charlesa Dickensa David Copperfield, kar je sovpadalo s stoletnico Dickensove smrti decembra 1969.
Zlati časi izumljanja
Prvi singel, Gypsy, je izšel leta 1970 in napovedal njihov prvenec …Very 'Eavy …Very 'Umble. V zgodnjih 1970-ih so Uriah Heep hitro pridobili sloves s svojimi energičenimi živimi nastopi in studijskimi albumi, kot so Salisbury (1971), Look at Yourself (1971), Demons and Wizards (1972) in The Magician's Birthday (1972). Njihove turneje so jih popeljale po Evropi, ZDA, Japonski in Avstraliji, zlasti v Nemčiji, kjer je pesem Lady in Black postala velika uspešnica po ponovni izdaji leta 1977. Skupina je bila znana po intenzivnih koncertih, ki so pogosto vključevali dolge improvizacijske odseke in kompleksne aranžmaje, podprte z Hensleyjevimi orglami in Byronovimi dramatičnimi vokali. Leta 1987 so postali prva zahodna rock skupina, ki je nastopila v Sovjetski zvezi pod Gorbačovovo politiko glasnosti, kar je bil zgodovinski mejnik.
Člani skupine
Prvotna zasedba Uriah Heep iz leta 1969 je vključevala pevca Davida Byrona, kitarista Micka Boxa, klaviaturista Kena Hensleyja, basista Paula Newtona in bobnarja Alexa Napierja. Leta 1970 je Napierja zamenjal Nigel Olsson, ki je prispeval k prvencu, a ga je kmalu nadomestil Keith Baker, nato pa Iain Clark. Leta 1971 se je pridružil bobnar Lee Kerslake, Paul Newton pa je zapustil skupino; zamenjala sta ga Mark Clarke in kasneje Gary Thain. Leta 1972 je bila vzpostavljena t. i. klasična zasedba: David Byron, Mick Box, Ken Hensley, Lee Kerslake in Gary Thain. Ta zasedba je posnela ključne albume, kot sta Demons and Wizards in The Magician's Birthday. Gary Thain je bil odpuščen leta 1975 zaradi odvisnosti od heroina, ki je privedla do njegove smrti 8. decembra 1975 zaradi predoziranja; zamenjal ga je John Wetton, nekdanji član King Crimson. David Byron je zapustil skupino leta 1976 zaradi težav z alkoholom in umrl leta 1985 zaradi odpovedi jeter. Zamenjal ga je John Lawton, basist Trevor Bolder pa se je pridružil istega leta.
Konec nekega desetletja in neke zasedbe
Po sporih je Lawton zapustil skupino leta 1979, zamenjal ga je John Sloman, Kerslakea pa je nadomestil Chris Slade. Ken Hensley je odšel leta 1980 zaradi nesoglasij glede glasbene usmeritve in Slomanovega vokala, zamenjal ga je Gregg Dechert. Do aprila 1981 je v skupini ostal le Mick Box, ki je obnovil zasedbo z basistom Bobom Daisleyjem, vrnjenim Kerslakeom, klaviaturistom Johnom Sinclairjem in pevcem Petrom Goalbyjem. Trevor Bolder se je vrnil leta 1983, Goalby in Sinclair pa sta odšla leta 1986. Pridružila sta se klaviaturist Phil Lanzon in pevec Steff Fontaine, ki ga je kmalu zamenjal Bernie Shaw. Ta zasedba je ostala stabilna do januarja 2007, ko je Kerslake zaradi zdravstvenih težav zapustil skupino; zamenjal ga je Russell Gilbrook. Trevor Bolder je umrl zaradi raka 21. maja 2013, po začasni zamenjavi z Johnom Jowittom pa se je pridružil Dave Rimmer. Drugi začasni člani so vključevali kitarista Colina Pearsona, violinista/klaviaturista Colina Wooda na albumu Salisbury ter dodatne studijske glasbenike, kot je Manfred Mann, ki je igral sintetizator na Look at Yourself.
Izjemno produktivni fantje
Uriah Heep so izdali 25 studijskih albumov, 20 koncertnih albumov, 41 kompilacijskih albumov, 27 singlov v Združenem kraljestvu (33 po svetu) in naredili 17 videoposnetkov. Njihov najbolje prodajan album je Sweet Freedom iz leta 1973, ki je dosegel več kot 6 milijonov prodanih izvodov. Dvanajst njihovih albumov se je uvrstilo na britansko lestvico albumov, pri čemer je Return to Fantasy (1975) dosegel najvišjo uvrstitev, 7. mesto. Petnajst albumov se je uvrstilo na Billboard 200, z Demons and Wizards (1972) na 23. mestu kot najuspešnejšim. V Nemčiji je singel Lady in Black postal velika uspešnica po ponovni izdaji leta 1977, kar je skupini prineslo nagrado Radio Luxemburg Lion. Skupina je bila znana po svoji plodni produkciji v 1970-ih, ko so izdajali albume vsako leto, pogosto ob obsežnih turnejah.
Prvi album, …Very 'Eavy …Very 'Umble (1970), je izšel pri Vertigo Records v Združenem kraljestvu in Mercury Records v ZDA, produciral ga je Gerry Bron. Album je predstavil njihov zvok z vodilno skladbo Gypsy, ki jo je napisal duo Box-Hensley in je postala stalnica njihovih koncertov. Salisbury (1971), prav tako Bronova produkcija, je pokazal premik k progresivnemu rocku z naslovno skladbo, dolgo 16 minut, ki je vključevala 24-članski orkester, in pesmijo Lady in Black, ki je postala hit v Nemčiji. Look at Yourself (1971), izdan pri Bronze Records, je vseboval July Morning, 10-minutno skladbo z gostujočim sintetizatorjem Manfreda Manna, ki je postala najbolj zaželena pesem na koncertih. Demons and Wizards (1972) je dosegel 23. mesto na Billboard 200, zahvaljujoč singlu Easy Livin', ki je dosegel 39. mesto na ameriški lestvici in postal uspešnica v Nemčiji in na Nizozemskem. The Magician's Birthday (1972) je nadaljeval fantazijsko tematiko z naslovno skladbo, ki je prav tako presegla 10 minut.
Album za albumom
Sweet Freedom (1973) je postal njihov najbolje prodajan album z uspešnico Stealin', ki je bila priljubljena na klasičnih rock postajah. Wonderworld (1974), posnet v Münchnu, je bil zadnji album z Garyjem Thainom in je prejel mešane kritike zaradi napetosti v skupini. Return to Fantasy (1975) je dosegel 7. mesto na britanski lestvici, z Johnom Wettonom na basu, in je vključeval pesmi, kot je Prima Donna.
High and Mighty (1976) je bil zadnji album z Davidom Byronom in je bil kritično manj uspešen, delno zaradi tega, ker ga je produciral Ken Hensley sam in pomeni tudi konec zgodbe Uriah Heep in Byrona. Potem je Firefly (1977) predstavil novo zasedbo z Johnom Lawtonom in Trevorjem Bolderjem, z uspešnico Wise Man. Innocent Victim (1977) je vseboval Free Me, ki je bil hit v Nemčiji in Južni Afriki. Fallen Angel (1978) je bil zadnji z Lawtonom in je pokazal bolj pop usmerjen zvok. Po obdobju nestabilnosti je Abominog (1982) zaznamoval preporod z mainstream hard rock zvokom, produciral ga je Ashley Howe, in je vključeval priredbo On the Rebound. Head First (1983) je nadaljeval ta pristop z uspešnico Stay on Top. Equator (1985) je bil zadnji z založbo Bronze Records in je prejel mešane ocene. Raging Silence (1989) je predstavil stabilno zasedbo z Berniejem Shawom, Different World (1991) in Sea of Light (1995) pa sta obudila njihov klasični zvok. Sonic Origami (1998) je bil dobro sprejet med oboževalci, z daljšimi skladbami, kot je Between Two Worlds. V 2000-ih so izdali Wake the Sleeper (2008), Celebration (2009), ki je vseboval priredbe njihovih klasik, Into the Wild (2011), Outsider (2014), Living the Dream (2018) in Chaos & Colour (2023), ki kažejo njihovo vztrajnost in prilagodljivost v sodobnem rocku.
Koncertni albumi
Uriah Heep so izdali 20 koncertnih albumov, ki dokumentirajo njihovo koncertno moč. Uriah Heep Live (1973), posnet januarja 1973 v Birminghamu, je zajel njihove zgodnje hite, kot so Easy Livin' in July Morning, in je dosegel 23. mesto na britanski lestvici. Live at Shepperton '74 (1986) je zajel nastope iz leta 1974 z Garyjem Thainom. Live in Europe 1979 (1986) je dokumentiral turnejo z Johnom Lawtonom, vključno s pesmimi, kot je Free Me. Live in Moscow (1988) je pomemben zaradi njihovih nastopov v Sovjetski zvezi decembra 1987, kjer so odigrali 10 koncertov za 180.000 oboževalcev. Live in Armenia (2011) je zajel nastope v Erevanu, Live at Koko (2015) pa je dokumentiral koncert v Londonu. Drugi koncertni albumi vključujejo Spellbinder Live (1996), Acoustically Driven (2001), ki je pokazal akustično stran skupine, in Live in Athens (1997). Skupina je bila znana po obsežnih turnejah, zlasti v 1970-ih, ko so letno odigrali več kot 100 koncertov po Evropi, ZDA, Japonski in Avstraliji, pogosto z daljšimi improvizacijskimi odseki.
Dedki, očetje, botri in še kaj
Uriah Heep so imeli pomemben vpliv na razvoj hard rocka in heavy metala z uporabo močnih klaviatur, harmoničnih vokalov in dinamičnih kitarskih rifov. Njihove pesmi, kot so Gypsy, Lady in Black, July Morning, The Wizard, Easy Livin', Stealin', Sweet Lorraine, Sunrise in Come Away Melinda, so postale klasike, ki jih še danes izvajajo na koncertih. Vplivali so na skupine, kot so Dio, Blind Guardian, Krokus, Demons & Wizards, Fifth Angel in Axel Rudi Pell. Leta 2003 je založba Century Media izdala tribute album Return to Fantasy: A Tribute to Uriah Heep, ki je vključeval priredbe njihovih pesmi s strani skupin, kot so Angel Dust, Tad Morose in Metalium.
Skupina je dosegla velik uspeh v Nemčiji, kjer je Lady in Black postala velika uspešnica in jim prinesla nagrado Radio Luxemburg Lion. Leta 1987 so kot prva zahodna rock skupina nastopili v Sovjetski zvezi, kar je bil zgodovinski dogodek, saj so odigrali serijo koncertov v Moskvi pred 180.000 oboževalci. Njihova priljubljenost je bila večja v Evropi, zlasti v Nemčiji, Skandinaviji in na Nizozemskem, kot v ZDA, kjer so ostali bolj kultna skupina. V ZDA so bili priljubljeni na srednjem zahodu in jugu, kjer so v 1970-ih privabljali velike množice na stadionskih koncertih. Skupina je ohranila zvesto bazo oboževalcev, ki jih podpira na turnejah in pri novih izdajah, kar potrjuje njihov trajen vpliv.
Kljub spremembam zasedbe in obdobjem manjše priljubljenosti so Uriah Heep ostali aktivni, izdali so svoj zadnji album Chaos & Colour januarja 2023.
Enkrat je konec, ampak … še ne čisto!
Uriah Heep so se februarja letos podala na poslovilno turnejo The Magician's Farewell. Novico je 19. septembra lani objavil kitarist in edini stalni član skupine Mick Box v video sporočilu. Turneja bo trajala približno dve do tri leta in bo vključevala nastope po vsem svetu, saj želijo obiskati čim več krajev in se zadnjič srečati z oboževalci. Box je poudaril, da to ne bo dolgotrajno slovo, temveč zadnja obsežna svetovna turneja, po kateri nameravajo nadaljevati z omejenimi nastopi, kot so festivali in posamezni dogodki. Skupina bo tako ostala aktivna in predana nastopom tudi naslednja leta, kljub starosti članov, zlasti Boxa, ki je star že 77 let.
Tragična usoda Davida Byrona
David Byron, rojen kot David Garrick 29. januarja 1947 v Eppingu, Essex, Anglija, je bil pevec in ključni član skupine Uriah Heep od njene ustanovitve leta 1969 do odhoda leta 1976. Pred Uriah Heep je pel v skupini Spice, ki jo je ustanovil skupaj z Mickom Boxom. Njegov operni glas, zmožen visokih vibrato vokalov, je postal zaščitni znak zgodnjih albumov Uriah Heep, kot so …Very 'Eavy …Very 'Umble (1970), Salisbury (1971), Look at Yourself (1971), Demons and Wizards (1972) in The Magician's Birthday (1972). Byron je prispeval tudi kot soavtor pesmi, vključno z uspešnicami, kot sta Gypsy in July Morning. Njegov odrski nastop je bil znan po karizmi in energiji, kar je skupini pomagalo pridobiti sloves na koncertih v Evropi in ZDA.
V sredini 1970-ih so se začele pojavljati težave zaradi Byronovega naraščajočega alkoholizma, ki je vplival na njegove nastope in odnose v skupini. Napetosti so dosegle vrhunec po izdaji albuma High and Mighty (1976), ki je prejel slabe kritike. Julija 1976 je bil Byron odpuščen iz Uriah Heep zaradi nezanesljivosti, povezane z alkoholom. Po odhodu je ustanovil skupino Rough Diamond z nekdanjimi člani Wings in Humble Pie, ki je izdala en album leta 1977, a ni dosegla uspeha. Kasneje je ustanovil The Byron Band, ki je izdala album On the Rocks (1981), prav tako brez večjega odmeva. Njegova solo kariera, vključno z albumom Baby Faced Killer (1978), ni dosegla uspeha Uriah Heep.
Byronov alkoholizem se je poslabšal, kar je vplivalo na njegovo zdravje. Umrl je 28. februarja 1985 v Readingu, Berkshire, star 38 let, zaradi odpovedi jeter, povezane z dolgoročno zlorabo alkohola. Njegova smrt je bila velik udarec za oboževalce Uriah Heep, saj je veljal za enega najvplivnejših pevcev hard rocka 1970-ih. Kljub tragičnemu koncu njegov prispevek k zgodnji glasbi Uriah Heep ostaja pomemben, zlasti prek pesmi, kot so Lady in Black in Easy Livin', ki so še danes koncertne stalnice.
Doktor Remy
Mick Box je med koncertom 2. avgusta 1975 v Louisvilleu, v Kentuckyu padel z odra, bilo je to na prvi večer obsežne ameriške turneje za promocijo albuma Return to Fantasy. Med nastopom je Box tekel po odru, ki je bil prekrit s črnim tepihom, kar je bila običajna postavitev za turneje tistega časa. Ponavadi so posadka označila rob odra z belim trakom, da bi preprečili nesreče, a tokrat tega niso storili. Box je v temi zgrešil rob in padel v orkestrsko jamo, pri čemer si je izpahnil levo ramo in zlomil radialno kost v desni roki. Kljub poškodbi je nadaljeval koncert, saj mu je medicinska sestra na prizorišču ramo vrnila na mesto, Box pa je bolečino blažil z brandyjem, ki ga je poimenoval "Doctor Remy". Na koncu nastopa je med skupinskim priklonom ponovno padel v orkestrsko jamo in si zlomil levi zapestni sklep na štirih mestih. Kljub temu je vztrajal skozi celotno turnejo in prejemal po tri injekcije na večer za lajšanje bolečin.
Box je o incidentu kasneje govoril z značilnim humorjem, kot v intervjuju za MusicRadar (2017), kjer je opisal oba padca in kako je sestra na hitro popravila njegovo ramo. Prav tako je v intervjuju za Australian Musician Magazine (2010) omenil, da je posadka pozabila označiti rob odra, kar je povzročilo nesrečo. Članek v New York Timesu iz septembra 1975 omenja mavčno obvezo na Boxovi desni roki med koncertom na Schaefer Music Festivalu v Central Parku, kar potrjuje poškodbo, a navaja, da to ni bistveno vplivalo na njegov nastop.
