V njenem newyorškem stanovanju jo je neodzivno našla njena mama. Pred kratkim je sicer Michelle prestala presaditev jeter. Urad glavnega patologa v New Yorku je potrdil, da sta vzrok in način smrti razglašena za nedoločena – klasifikacija, ki se uporablja, kadar ni dovolj podatkov, da bi ugotovili, ali je bila smrt naravna, naključna ali posledica drugih okoliščin. Njena družina je namreč zavrnila obdukcijo, urad pa je željo spoštoval. Zato se porajajo vprašanja o tem, kako je umrla, a natančne okoliščine njene smrti verjetno nikoli ne bodo znane. Policija je sicer sporočila, da ni bilo znakov kaznivega dejanja, a preiskava še poteka.
Njena smrt je presenetila tudi njene soigralce in znane osebnosti, ki so se ji poklonili s čustvenimi zapisi na družbenih omrežjih. Ed Westwick in Chace Crawford, njena kolega iz Opravljivke, sta jo označila kot izjemno talentirano igralko, ki je na snemanjih ustvarjala pozitivno energijo, Blake Lively pa jo je opisala kot energično, neustrašno in predano osebo. Igralec in komik Kenan Thompson je spomnil, da je bila ena prvih zvezdnic Nickelodeona, Joseph Gordon-Levitt in Alyson Hannigan pa sta poudarila njen naravni talent in toplino, ki jo je prinašala na snemanja.
