Zgodba je postavljena v čas, ko so v Karibskem morju kraljevali zloglasni pirati. Med njimi je eden in edini Jack Sparrow (Johnny Depp), ki je več kot premeteni gusar, ki nekega dne (v prvem delu) iz težav reši guvernerjevo hčerko Elizabeth (Keira Knigthley). Najprej se mu zahvalijo, nato pa ga zaradi piratstva vržejo v ječo. Jack kakopak pobegne, na begu pa spozna pogumnega kovača Willa Turnerja (Orlando Bloom), ki je zaljubljen v Elizabeth. Nedolgo zatem mesto napade piratska ladja Črni biser, ki ji poveljuje zlobni kapitan Barbossa. Ladja je pravzaprav Jackova, a mu jo je Barbossa ukradel. Ko nato Barbossa ugrabi Elizabeth, se Will z Jackovo pomočjo odpravi nori pustolovščini naproti, da bi rešil svojo ljubljeno, Jack pa seveda svojo ladjo ... Prvemu delu bodo sledili preostali štirje deli: Mrtvečeva skrinja, Na robu sveta, Z neznanimi tokovi in še Salazarjevo maščevanje.
