Eddie Van Halen je s svojim slogom igranja definiral moderno rock kitaro, bend pa je z energijo, karizmo in rekordnimi albumi postal sinonim ameriškega stadionskega rocka. Njihov vpliv je trajen, prepoznavnost pa skoraj brezčasna.
Brata Van Halen in rojstvo benda
Van Halen sta ustanovila brata Eddie Van Halen in Alex Van Halen, ki sta se rodila na Nizozemskem in se kot otroka skupaj s starši preselila v Pasadeno v Kalifornijo leta 1962. Eddie in Alex sta bila klasično izobražena glasbenika – oba sta sprva igrala klavir, preden sta se preusmerila v rock: Eddie na kitaro, Alex na bobne. V zgodnjih sedemdesetih sta začela igrati na lokalnih zabavah, šolskih plesih in klubskih dogodkih, pri čemer sta v različnih zasedbah menjavala imena kot sta The Broken Combs in Mammoth.
Leta 1972 sta kot Mammoth začela delovati bolj resno in si pridobila vedno večji lokalni sloves zaradi Eddiejevega izvirnega, vse bolj prepoznavnega sloga igranja. Ker je bilo ime Mammoth že zasedeno, sta brata spremenila ime skupine v Van Halen. V tem obdobju sta k sodelovanju povabila pevca Davida Lee Rotha, ki je prej nastopal z drugo lokalno skupino in jim je sprva celo oddajal ozvočenje. Roth je postal pomemben del dinamike skupine, saj je Van Halenom dodal ekstravaganco, humor in odrsko karizmo, ki je dopolnjevala Eddiejevo tehnično inovativnost.
Zdaj se gremo zares
Bolj resna zasedba se je oblikovala, ko se jim je pridružil basist Michael Anthony, ki je zamenjal prvotnega basista Marka Stonea. Anthony je prispeval tudi svoj zelo visoki spremljevalni vokal, ki je postal ključni del značilnega večglasja skupine. S to zasedbo – Eddie, Alex, Roth in Anthony – so Van Halen v Pasadeni in širšem Los Angelesu hitro postali lokalna senzacija.
Do sredine sedemdesetih je bend že ustvarjal svoj izraziti zvok, ki je združeval hard rock, virtuozno kitarsko tehniko in glam-rock vplive. Prav v teh letih je nastal večji del njihovega zgodnjega repertoarja, ki ga bodo pozneje uporabili na prvih albumih. Van Halen so začeli snemati demo posnetke, med katerimi je najpomembnejši tisti iz leta 1976, posnet pod okriljem Genea Simmonsa iz Kiss, ki je v skupini prepoznal potencial in jim pomagal pripraviti profesionalno predstavitev za založbe.
Do konca tega obdobja so Van Halen že imeli izjemen lokalni ugled, njihov nastop pa je pritegnil zanimanje Warner Bros. Records. 1977 je skupina podpisala pogodbo in stopila na pot, ki bo v naslednjih letih preoblikovala rock glasbo.
Preboj z albumom Van Halen (1978)
Po podpisu pogodbe z Warner Bros. Records so Van Halen začeli snemati svoj prvi album, ki ga je produciral Ted Templeman. Band je v studio prinesel že izpiljen koncertni repertoar, saj so v letih nastopanja po Los Angelesu oblikovali prepoznaven zvok, ki je združeval surovo energijo hard rocka, izjemno tehnično zahtevnost kitare ter izrazit odrski humor in karizmo Davida Lee Rotha. Templeman je pričakoval, da bo njegov največji problem ukrotiti raztresenost mlade skupine, a se je kmalu izkazalo, da so Van Halen izjemno disciplinirani — večino skladb so posneli v zelo malo poskusih, pogosto v prvem ali drugem poskusu.
Album Van Halen je izšel 10. februarja 1978 in se že ob izdaji uveljavil kot eden najmočnejših debitantskih albumov v zgodovini rocka. Odlikovali so ga hiti, ki so hitro postali stalnica ameriških radijskih postaj, med njimi Runnin’ with the Devil, Ain’t Talkin’ ’Bout Love in priredba You Really Got Me, ki jo je skupina pogosto igrala na koncertih že pred podpisom pogodbe.
Prelomni trenutek albuma je bila skladba Eruption, ki je pravzaprav Eddiejeva solo točka, posneta kot razširjen improvizacijski insert. V njej je predstavil tehniko tappinga — dvoročnega igranja na ubiralki— ki je v tistem času skoraj nihče v mainstream rocku ni poznal. Čeprav Eddie te tehnike ni izumil, jo je prav on naredil globalno prepoznavno in vplival na celotno generacijo kitaristov osemdesetih let. Eruption je pogosto uvrščen med najpomembnejše kitarske posnetke vseh časov.
Album je dosegel izjemen komercialni uspeh. V ZDA je bil prodan v več kot 10 milijonih, kar je redkost za debitantsko ploščo. Kritiki so ga opisali kot svež in drzen preboj v zastali rock prostor sedemdesetih let — band je ponujal kombinacijo virtuoznosti, humorja in populistične privlačnosti, ki je iz njih naredila eno najvplivnejših novih imen.
Turneja, ki je sledila, je skupino popeljala kot predskupino za velike zasedbe, med drugim Black Sabbath, kar je dodatno pospešilo njihov vzpon. Že po prvem albumu so bili Van Halen znani kot ena najbolj obetavnih in nevarno energičnih novih rock sil v ZDA.
Zvezdniška osemdeseta
Po izjemnem uspehu prvenca so Van Halen hitro nadaljevali z drugim albumom. Van Halen II je izšel leta 1979 in ponovil osnovno formulo energičnega hard rocka, ki je skupino izstrelil med najbolj vroča imena v ZDA. Album je dosegel platinasto prodajo, med skladbami pa so Dance the Night Away, Beautiful Girls in Light Up the Sky. Van Halen so s hitrim ritmom izdaj – skoraj vsako leto nov album – postali eden najbolj delovnih bendov na sceni, pri čemer so ohranjali visoko raven koncertne energije in stabilno prodajo.
V zgodnjih osemdesetih so izdali zaporedje komercialno uspešnih plošč: Women and Children First (1980), Fair Warning (1981) in Diver Down (1982). Prvije predstavil udarnejši, nekoliko manj komercialen pristop, medtem ko je Fair Warning postal kulten zaradi temnejšega zvoka in eksperimentalnih elementov. Diver Down je vseboval precej priredb, kar je bilo deloma posledica pritiskov založbe, vendar je album kljub temu ohranil visoko prepoznavnost zaradi singlov Oh, Pretty Woman in Dancing in the Street. V tem obdobju je skupina s svojimi turnejami zaslovela po skoraj akrobatskih odrskih nastopih, Rothovi odrivih in Eddiejevih kitarskih solažah.
Pravim ti – skoči!
Vrhunec prve ere Van Halen je prišel z albumom 1984. Album je bil mejnik, saj je skupina v svoj zvok prvič resno vpeljala sintetizatorje, kar je ustvarilo novo dimenzijo njihovega sloga. Najbolj prepoznavna skladba albuma je legendarni Jump, ki je postala njihov prvi in edini singel številka 1 v ZDA.
Druga velika hita albuma sta Panama in Hot for Teacher, ki sta pokazala, da bend ni izgubil trde rockovske energije, čeprav se je njihov zvok razširil. Hot for Teacher je bil posebej odmeven zaradi svojega tehnično zahtevnega uvoda z dvojno bas pedalko in ene najbolj prepoznavnih Eddiejevih solaž. Album 1984 danes velja za enega ključnih albumov desetletja.
Kljub uspehu je to obdobje prineslo tudi napetosti znotraj skupine. Eddie je želel širiti zvok z uporabo klaviatur in bolj pop usmerjenimi strukturami, medtem ko je David Lee Roth vztrajal pri ohranjanju klasičnega rockovskega sloga in odrskega teatralizma. Ti ustvarjalni spori so se stopnjevali skozi turneje 1984 in vodili v eno najodmevnejših razhodov v zgodovini rocka.
Po koncu turneje je Roth leta 1985 zapustil skupino — s tem pa se je zaključila klasična era prvotne zasedbe.
Menjava frontmana
Skupina je kmalu po Rothovem odhodu našla novega pevca — Sammyja Hagarja, nekdanjega frontmana skupine Montrose in uspešnega solo izvajalca. Hagar je sprejel povabilo Eddieja Van Halena, preko skupnega povezovalca, avtomehanika, ki je delal za oba glasbenika. Prehod je bil presenetljivo gladek, saj se je Hagar hitro ujel z Eddiejem, Anthonyjem in Alexom. S tem se je začelo obdobje, ki ga oboževalci in kritiki pogosto imenujejo »Van Hagar«.
Prvi album s Hagarjem, 5150 (1986), je bil prvi, ki je dosegel številko 1 na Billboardovi lestvici. Uspeh je bil ogromen: singli Why Can’t This Be Love, Dreams in Love Walks In so potrdili, da je skupina našla nov, bolj melodičen in sodoben zvok. Hagar je s svojimi višjimi vokali, bolj resnim pristopom in sposobnostjo pisanja spevnih melodij odpeljal bend v smer, ki je bila manj glam in bolj hard-rock usmerjena. Drugi album Hagarjeve ere, OU812 (1988), je nadaljeval komercialni uspeh, z uspešnicami, kot so When It’s Love, Finish What Ya Started in Black and Blue. virtuoznost Eddiejeve kitare in klaviatur s prepoznavnim, bolj zrelim zvokom.
V devetdeseta so Van Halen vstopili z albumom For Unlawful Carnal Knowledge (1991), pogosto imenovanim F.U.C.K., ki je ponovno dosegel številko 1 in osvojil Grammyja za najboljšo hard rock izvedbo. Skladbe Poundcake, Runaround in Right Now so postale stalnica na MTV-ju, videospot za Right Now pa je postal eden najbolj prepoznavnih v njihovi karieri.
Hagarjeva era se je končala leta 1996, ko so se odnosi v skupini zaostrili zaradi prepirov glede smeri ustvarjanja in upravljanja skupine.
Krize, razhodi in vrnitve
Po odhodu Sammyja Hagarja leta 1996 so se Van Halen znašli v obdobju nestabilnosti, ki je trajalo skoraj dve desetletji. Prvi poskus ponovne združitve z Davidom Lee Rothom je trajal zelo kratek čas. Roth je sodeloval pri snemanju dveh novih skladb za kompilacijo Best Of – Volume I: Can’t Get This Stuff No More in Me Wise Magic. Objava, da se Roth vrača, je povzročila veliko medijsko evforijo, vendar pa je za kulisami prišlo do takojšnjih sporov, zaradi katerih je sodelovanje razpadlo še preden bi skupina lahko odšla na turnejo ali začela snemati album.
Leta 1996 so Van Halen presenetili s še eno spremembo: novi pevec je postal Gary Cherone, nekdanji član skupine Extreme. Cherone je sodeloval pri albumu Van Halen III (1998), ki je predstavljal močan odmik od prejšnjih obdobij. Album je bil eksperimentalen, z dolgimi pesmimi in manj komercialnega materiala, kar je povzročilo mešane kritike in skromnejši komercialni dosežek. Cherone je skupino zapustil leta 1999.
Po letu 1999 je band doživel obdobje tišine, prekinjeno le z občasnimi poskusi obnovitve delovanja. Leta 2003 so se Van Halen za kratko združili s Sammyjem Hagarjem za turnejo in kompilacijo The Best of Both Worlds, ki je vsebovala tri nove skladbe. A tudi to sodelovanje je propadlo zaradi ponovnega pomanjkanja stabilnosti v odnosih. V tem obdobju so igrali tudi v razširjeni postavi z Eddiejevim sinom Wolfgangom Van Halenom, ki bo od leta 2006 naprej zamenjal originalnega basista Michaela Anthonyja, s katerim se je Eddie sprl.
Zadnja leta skupine in smrt Eddieja Van Halena
Po ponovni združitvi z Davidom Lee Rothom in prihodu Wolfgangа Van Halena na basu so Van Halen vstopili v zadnje dejavno obdobje svoje kariere. Leta 2007 so prvič po več kot dveh desetletjih nastopili v skoraj družinski postavi Roth–Eddie–Alex–Wolfgang, turneja pa je bila komercialno uspešna in dobro sprejeta. Skupina se je s tem dokazala kot ena redkih rock institucij, ki je po letih sporov in kadrovskih menjav dosegla novo stabilnost.
Najpomembnejši projekt tega obdobja je bil album A Different Kind of Truth, izdan 2012. Šlo je za prvi studijski album z Rothom po 1984 in za prvo ploščo skupine po 14 letih. Album je vseboval več prirejenih ali predelanih demo skladb iz zgodnjega obdobja Van Halen, kar je okrepilo vtis, da se skupina zavestno vrača h koreninam. Kritike so bile pozitivne, album pa se je povzpel visoko.
Kljub uspehu albuma je delovanje skupine po letu 2015 začelo upadati. Turneja 2015 je bila njihov zadnji obsežnejši projekt, po njej pa Van Halen niso več napovedali novih albumov ali rednih koncertnih aktivnosti. Glavni razlog je bil Eddiejevo zdravje. Že več let se je spopadal z različnimi oblikami raka in zapleti, kar je močno omejevalo delovanje skupine. Čeprav so se občasno pojavljale govorice o morebitnih združitvah ali novih projektih, se te nikoli niso uresničili.
Eddie Van Halen - ikona kitare
Eddie Van Halen je eden najvplivnejših kitaristov v zgodovini rock glasbe. Rodil se je 1955 v Amsterdamu, odraščal pa je v Pasadeni, kjer je skupaj z bratom Alexom razvil temelje zvoka, ki bo pozneje zaznamoval Van Halen.
Najznačilnejši element njegove igre je bil tapping, ki vključuje uporabo obeh rok na ubiralki, skladba Eruption (1978) je postala mejnik v rock zgodovini: kritiki in glasbeniki so jo pogosto opisovali kot enega najpomembnejših kitarskih posnetkov vseh časov.
Eddiejev slog ni bil omejen le na tehnično virtuoznost. Znan je bil po inovativni rabi opreme: pogosto je sam predeloval svoje kitare, ojačevalce in efekte. Najslavnejša med njegovimi kitarami je Frankenstrat, doma narejena kombinacija različnih komponent, prepoznavna po rdeči barvi s črnimi in belimi črtami. Eddie je s svojimi tehničnimi posegi vplival tudi na razvoj novih modelov kitar.
Pomemben del njegove zapuščine je tudi razširitev zvoka Van Halen. V osemdesetih je Eddie v skupino prinesel sintetizatorje, kar je omogočilo nastanek hitov, kot je Jump (1984). Namesto da bi bile klaviature sprememba, ki oslabi rock identiteto skupine, so postale ključni del njenega uspeha in dokazale Eddiejevo sposobnost za eksperimentiranje.
Kitarski solo za Jacksona
Eddie je nastopal tudi zunaj Van Halen. Najbolj odmevno gostovanje je v Beat It Michaela Jacksona (1982), kjer je odigral eno najbolj znanih kitarskih solaž v popularni glasbi. Sodelovanje je bilo neplačano — Eddie je zahteval le, da lahko solo posname po svojih pravilih — in rezultat je postal zgodovinski.
Eddie Van Halen je umrl 6. oktobra 2020, star 65 let. Vzrok smrti je bil povezan z rakom, s katerim se je boril več let. Njegova smrt je pomenila dejanski konec skupine: Roth je leta 2020 izjavil, da je Van Halen uradno zaključen projekt, saj brez Eddieja skupina ne more obstajati. Tudi Wolfgang Van Halen je potrdil, da brez očeta vse skupaj nima nobenega smisla.
Eddiejeva smrt je sprožila svetovni val poklonov, saj so ga številni kitaristi, revije in glasbene institucije označili za enega največjih inovatorjev v zgodovini rock glasbe. Skupina se kot celota ni formalno poslovila z zadnjim koncertom ali dogodkom, vendar je zadnje dejavno desetletje ustvarilo občutek zaokroženosti — Van Halen so se vrnili na turneje, posneli nov album in pred koncem kariere ponovno stopili skupaj v eni svojih najbolj prepoznavnih postav.
Legende so večne
Van Halen so prodali več kot 80 milijonov albumov po svetu, njihovi projekti pa redno dosegajo najvišje certifikate prodaje v ZDA. Album Van Halen (1978) je eden najuspešnejših debitantskih albumov v zgodovini rocka, 1984 pa ostaja prelomnica tako v uporabi sintetizatorjev kot v množični sprejetosti hard rocka v mainstream glasbi.
Po smrti Eddieja Van Halena leta 2020 so številni glasbeniki in institucije priznali, da je njegov vpliv presegel okvirje skupine. Van Halen so uradno prenehali delovati kot aktivni bend, vendar je njihova glasba ostala ključni del rock kanona: pesmi so stalnica radijskih programov, kitarski pristop pa je postal temelj rock pedagogike.
