Festival, na katerem sta nastopili tudi stand-up legendi Dave Chappelle in Bill Burr, je bil podprt s strani države, kar je v zrak pognalo marsikatero organizacijo. Kritike senamreč vrstijo zaradi domnevnih kršitev človekovih pravic s strani savdske vlade ter obtožb o njeni vpletenosti v umor novinarja leta 2018. Carr se je odločil, da bo o kontroverznosti spregovoril v podkastu The Louis Theroux Podcast in kar direktno povedal, da se je imel odlično. »Mislim, da se moramo odpovedati tej ideji, da bo Bližnji vzhod postal Zahodna Evropa. Bližnji vzhod je zelo drugačen prostor. In isti ljudje, ki vam bodo rekli, da je raznolikost naša moč, vam bodo hkrati rekli: ‘Ne hodi tja, niso takšni kot mi’,« je povedal. Po poročanju britanskega časnika Independent naj bi komiki za nastop prejeli med 250 tisoč in enim milijonom britanskih funtov. Na vprašanje, koliko je bil plačan, je komik odgovoril: »Bil sem plačan, rekel bi, primerljivo s tem, kot če razprodaš dvorano z 8.000 sedeži. To je velika dvorana. Nisem bil ‘plačan’, zaslužil sem si.«
Carr je bil glede svojega nastopa tako odločen in brez opravičil: »Prideš tja in vidiš, da gre za drugačno kulturo, drugačen način delovanja družbe. Torej ideja, da ‘ne hodi tja, ker niso takšni kot mi’ – jaz nastopam v 50 državah po svetu. Šel bom tja, kjer je občinstvo.« Medtem pa so nekateri, predvsem ameriški komiki, klonili pod pritiski javnosti. Jessica Kirson se je za sodelovanje opravičila, Aziz Ansari pa je svojo odločitev zagovarjal z besedami: »Še posebej glede na to, kdo sem, kako sem videti in ker prihajam iz muslimanskega okolja, se mi je zdelo, da bi moral biti del tega. In upam, da to potisne stvari v pozitivno smer.« Prav tako so ponudili del svojega honorarja organizaciji Human Rights Watch, ki je kritična do režima in festivala. Vendar je organizacija že povedala, da bo takšne donacije zavrnila.
