Namesto dobrodelnih pobud, knjižnih projektov ali javnih nastopov z mehkejšo, bolj spravljivo podobo, se njeno ime ponovno pojavlja ob eni najbolj toksičnih zgodb zadnjih desetletij: razkritjih, povezanih z Jeffreyjem Epsteinom. Tokrat pa ima vse skupaj še eno razsežnost, ki jo spremlja že večino odraslega življenja, rdečelaska ima spet hude finančne težave.
Vprašanje, ki se ob tem znova postavlja in nanj ni enostavnega odgovora, je isto kot že tolikokrat prej: kako je mogoče, da je nekdanja vojvodinja Yorška, povezana z britansko kraljevo družino, znova v dolgovih in prisiljena iskati delo? Kako je mogoče, da pri vsem bogastvu, vplivu in povezavah kraljeve hiše Sarah Ferguson vedno znova obstane brez finančne varnosti?
Elektronska sporočila, ki jih ni mogoče izbrisati
Zgodba ni nova, je pa neprijetno aktualna. Že leta 2011 je britanski Daily Mail objavil vsebino elektronskih sporočil, ki jih je Fergusonova leta 2009 pošiljala Epsteinu. To je bilo po tem, ko je bil ta leta 2008 na Floridi že obsojen zaradi spolnih deliktov z mladoletnicami in po prestani kazni izpuščen na prostost.
V sporočilih ga je nagovarjala kot »brata«, se mu zahvaljevala za pomoč in odkrito prosila za denar. Med citati, ki so prišli v javnost, so tudi zelo neposredni zapisi:
»Legenda si.«
»Hvala, Jeffrey, ker si brat, ki sem si ga vedno želela.«
»Danes nujno potrebujem 20.000 funtov za najemnino. Lastnik stanovanja je zagrozil, da se bo obrnil na medije, če ne plačam.«
Po poročanju britanskih medijev naj bi Epstein leta 2009 zanjo poravnal dolgove v višini približno 15.000 do 20.000 funtov. Fergusonova je kasneje javno priznala, da je denar sprejela, in to označila za »veliko napako«. Leta 2011 je za Evening Standard izjavila, da sprejetje Epsteinove pomoči globoko obžaluje.
Toda dejstva ostajajo. Komunikacija se je nadaljevala tudi po njegovi obsodbi. To potrjujejo objavljena elektronska sporočila in sodni dokumenti, ki so bili v preteklih letih delno razkriti v Združenih državah Amerike. In prav ti zapisi se danes znova vračajo v javni prostor.
Senca nad hčerama
Po poročanju britanskih medijev naj bi se Fergusonova z Epsteinom srečala tudi po njegovi izpustitvi iz zapora leta 2009. Med drugim je bil omenjen skupni obrok, na katerem naj bi bili prisotni tudi njeni hčerki, princesa Beatrice in princesa Eugenie. Navedbe temeljijo na takratnih medijskih poročilih in objavljenih komunikacijah, ki kažejo na ohranjanje stikov v tem obdobju.
Po navedbah virov blizu družine naj bi bili Beatrice in Eugenie danes v izjemno neprijetnem položaju in naj bi se globoko sramovali ravnanj svojih staršev. Fergusonova je sicer večkrat poudarila, da ni bila seznanjena z obsegom Epsteinovih kaznivih dejanj in da ni bila del njegovega notranjega kroga. Nikoli ni bila obtožena kaznivega dejanja v povezavi z Epsteinom.
A vprašanje ostaja: zakaj so se stiki nadaljevali in zakaj so bili finančni tokovi zanj očitno ključni?
Denar kot stara rana
Težave z denarjem za Sarah Ferguson niso nobena novost. Kljub zakonu z izjemno premožnim princem je bila praktično ves čas odraslega življenja v dolgovih. Leta 2010 je bila ujeta v tako imenovani »cash for access« škandal, ko je tajno posnet videoposnetek razkril, da je bila pripravljena sprejeti 500.000 funtov v zameno za dostop do svojega nekdanjega moža, Andrewa. Za incident se je javno opravičila.
Britanski mediji so skozi leta večkrat poročali o njenih dolgovih, propadlih poslovnih projektih in izraziti odvisnosti od zasebnih posojil. In prav tu se znova postavlja ključno vprašanje: kako je mogoče, da se nekdanja članica kraljeve družine vedno znova znajde v finančnem breznu?
Čeprav sta Fergie in Andrew ločena že od leta 1996, sta ostala v dobrih odnosih in več let skupaj živela v Royal Lodgeu v Windsoru. Prav zato so njene finančne težave za širšo javnost še toliko težje razumljive.
»Moram se vrniti na delo«
V zadnjih tednih britanski tabloidi poročajo, da naj bi bila Sarah Ferguson znova brez finančne podpore in prisiljena iskati nove poslovne priložnosti. Po navedbah Daily Maila naj bi se po Andrewovem umiku iz Royal Lodgea in jasnem stališču kralja Karla III. začasno umaknila v tujino, najprej k prijateljem v francoske Alpe, nato v Doho, kjer se je pridružila hčerki Eugenie.
Tam naj bi sklicala svojo ekipo in angažirala nove svetovalce za odnose z javnostmi. Razlog naj bi bil preprost in zelo konkreten: denar. »Moram se vrniti na delo. Potrebujem denar,« naj bi zaupala najbližjim prijateljem.
Po poročanju istih virov naj se ne bi želela preseliti z Andrewom na posestvo v Norfolku, temveč ostati v Windsoru. To pa pomeni najemnino ali nakup lastne nepremičnine. »Ko se vrnem, bom morala vzpostaviti določeno distanco med menoj in Andrewom,« naj bi še dejala.
Zakaj se ta problem vedno znova vrača?
Treba je poudariti, da trditve o tem, da je Fergusonova »brez denarja«, temeljijo na navedbah anonimnih virov in ne na uradnih finančnih razkritjih. Preverljivo pa je, da že vrsto let deluje kot avtorica knjig, producentka in govornica na dobrodelnih dogodkih. Leta 2023 je izdala zgodovinski roman A Most Intriguing Lady, ki je bil komercialno uspešen in ji je prinesel določene prihodke.
Toda dejstvo ostaja: vsakič, ko se znova odpre Epsteinova zgodba, se znova odpre tudi vprašanje njenih stikov z njim in njenih finančnih odločitev. Ne gre za nove obtožbe. Gre za stare dokumente. Za elektronska sporočila, ki obstajajo. Za zapise, ki jih je sama napisala.
In prav v tem je srž problema. Sarah Ferguson je spet v položaju, ko mora začeti znova – delati, zaslužiti in preživeti brez zaščitnega plašča kraljevega sistema. Vprašanje pa ostaja: bo tokrat drugače ali se bo zgodba še enkrat ponovila?
