V zahvalnem govoru na nedeljski slovesnosti se je navezal na nedavne dogodke, potem ko je bil njegov šov »Jimmy Kimmel Live!« septembra začasno umaknjen s sporeda zaradi spornih izjav, povezanih s smrtjo Charlieja Kirka.
»Hvala vsem scenaristom, igralcem, producentom in članom sindikatov. Mnogi med vami ste v tej dvorani, ki ste nas podprli, stopili korak naprej in nas spomnili, da v tem mestu in v tej državi svobode govora ne jemljemo za samoumevno,« je dejal, ko se je ozrl na napeto obdobje.
»Vaša dejanja so bila pomembna in cenimo jih,« je nadaljeval.
Nato se je neposredno zahvalil Trumpu
»In predvsem se želim zahvaliti našemu predsedniku, Donaldu Jenniferju Trumpu, brez katerega bi bili nocoj praznih rok,« je dejal Kimmel. »Zato hvala, gospod predsednik, za vse številne nesmiselne stvari, ki jih počnete dan za dnem,« je dodal. »Za nami sta bila izjemna tedna in komaj čakamo, da se jutri zvečer vrnemo v eter in o tem spregovorimo.«
Po prejemu nagrade se je Kimmel v zakulisju znova dotaknil začasne suspenzije oddaje: »Zame je bila to skoraj izkušnja bližine smrti … ne dobesedno, seveda, vendar sem se počutil kot Tom Sawyer in Huckleberry Finn, ki opazujeta lasten pogreb,« je povedal novinarjem.
Nadaljeval je: »Vse to se je zgodilo in zdaj biti tukaj ter videti, da so ljudje na to reagirali ne le pozitivno, temveč skoraj obupano, kot da bi rekli: ‘O, ko gredo nad komike, je to točka, kjer potegnemo črto.’«
Odločitev televizije ABC, da začasno ustavi Kimmlov nočni šov, je sledila grožnji medijskega konglomerata Nexstar Media, da bo zaradi njegovih komentarjev o Kirku nadomestil predvajanje oddaje.
Pred umikom šova iz programa je komisar Zvezne komisije za komunikacije (FCC) Brendan Carr zagrozil z uradno preiskavo Kimmla in njegove oddaje zaradi izjav, v katerih je komik domnevnega Kirčevega morilca označil za podpornika gibanja MAGA (»Make America Great Again«), ki podpira Trumpa. Voditelj je takrat trdil, da »tolpa MAGA« izkorišča smrt konservativnega komentatorja za nabiranje političnih točk. Ostro je kritiziral tudi Trumpa, ker je govoril o prenovi Bele hiše, ko so ga novinarji prosili za komentar o Kirčevi smrti.
»Je v četrti fazi žalovanja: gradnja,« je pripomnil Kimmel. »Tako odrasel človek ne žaluje za umorom nekoga, ki ga imenuje prijatelj. Tako štiriletnik žaluje za zlato ribico.«
ABC je suspenz končal že manj kot teden dni pozneje. V prvem monologu po vrnitvi je Kimmel s solzami v očeh poudaril, da ni nikoli želel »omalovaževati umora mladega moškega«.
Pohvalil je tudi odločitev Erike Kirk, da odpusti domnevnemu moževemu morilcu, nato pa znova zbodel Trumpa: »Skoraj ti je lahko žal zanj. Z vso močjo se je trudil, da bi me odstavil,« je dejal. »Namesto tega je prisilil milijone ljudi, da so gledali oddajo. To se mu je spektakularno ponesrečilo,« je nadaljeval. »Morda bo moral zdaj objaviti Epsteinove dokumente, da nas od tega preusmeri.«
