Njihove pesmi, kot so Sweet Home Alabama in Free Bird, so postale prave himne, ki še danes navdušujejo poslušalce po vsem svetu. Kljub tragičnim dogodkom, ki so zaznamovali njihovo pot, je skupina pustila neizbrisen pečat v zgodovini rock glasbe.
Učitelj s pikami okoli…
Zgodba Lynyrd Skynyrd se je začela v vročem poletju leta 1964, ko so se najstniki Ronnie Van Zant, Gary Rossington, Allen Collins, Larry Junstrom in Bob Burns srečali na bejzbolskem igrišču v Jacksonvilleu. Po spontanem popoldanskem jam sessionu v garaži Burnsovih staršev so sklenili, da bodo ustanovili skupino. Sprva so se imenovali My Backyard, nato so preizkusili imena, kot so The Noble Five in One Percent, preden so leta 1968 izbrali ime Lynyrd Skynyrd.
Ime je bilo posmehljiv poklon njihovemu srednješolskemu učitelju telovadbe Leonardu Skinnerju, ki je bil znan po strogem nasprotovanju dolgim lasem, kar je bilo v šestdesetih letih za mlade rokerje prava nočna mora.
Skupina je več let igrala po manjših lokalih na jugu ZDA, kjer je pilila svoj zvok. Njihov slog je bil edinstvena mešanica countryja, bluesa in britanskega rocka, ki so ga navdihovale skupine, kot so The Rolling Stones, The Yardbirds in Free. Leta 1970 so postali ena vodilnih lokalnih skupin v Jacksonvilleu, nastopali so kot predskupina velikim imenom in začeli snemati demo posnetke. Pomemben trenutek se je zgodil leta 1972 v atlantskem klubu Funocchio's, kjer jih je opazil glasbenik in producent Al Kooper, ki jih je pripeljal do podpisa z založbo MCA Records.
Kako izgovoriti naše ime? Preberite naslov albuma!
Leta 1973 je izšel njihov prvenec, album z naslovom (Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd), ki je takoj pritegnil pozornost. Album je vseboval pesmi, kot so Free Bird, ki je posvečena pokojnemu kitaristu Duaneu Allmanu iz skupine The Allman Brothers Band, ter Simple Man in Tuesday's Gone, ki so postale klasike. Free Bird je s svojo epsko kitarsko solažo hitro osvojila radijske valove in dosegla 19. mesto na lestvici Billboard 100. Pesem je postala tako ikonična, da je sprožila rockovski kliše, ko občinstvo na koncertih, ne glede na izvajalca, vpije »Free bird!«
V tem obdobju je skupina doživela tudi nekaj sprememb v postavi. Basist Leon Wilkeson je za kratek čas zapustil skupino, nadomestil ga je Ed King, ki je kasneje prevzel vlogo tretjega kitarista, kar je ustvarilo značilen zvok »trojne kitarske zasedbe«. Billy Powell, ki je sprva delal kot roadie, je po naključnem igranju klavirja na vaji postal stalni član in dodal klaviaturski element, ki je obogatil njihov zvok. Leta 1973 so Lynyrd Skynyrd dobili priložnost, da odprejo koncerte za The Who na njihovi turneji Quadrophenia po ZDA, kar jim je prineslo širšo prepoznavnost.
Alabama, kaj pa drugega
Leta 1974 je izšel njihov drugi album Second Helping, ki je še utrdil njihov status. Vodilni singel Sweet Home Alabama je bil odgovor na pesmi Neila Younga Southern Man in Alabama, ki sta kritizirali rasizem na jugu ZDA. Čeprav so nekateri pesem razumeli kot zagovor južnjaške kulture, je bil njen namen bolj zapleten – izražala je ponos na domači kraj, hkrati pa kritizirala politične figure, kot je bil guverner George Wallace. Pesem je dosegla 8. mesto na Billboardovi lestvici in postala ena najbolj prepoznavnih rock pesmi vseh časov.
Kdor visoko leta…
V sredini sedemdesetih let je Lynyrd Skynyrd postal sinonim za južnjaški rock. Njihov zvok, ki je združeval surovo energijo blues-rocka z melodičnimi country elementi, je bil podkrepljen z Van Zantovimi besedili, ki so govorila o življenju delavskega razreda, ljubezni, svobodi in uporništvu. Njihov nastop na odru, pogosto z razgrnjenimi konfederacijskim zastavami v ozadju, je poudarjal njihov južnjaški ponos, čeprav je to včasih sprožalo polemike in pogrevanje starih ločevanj, sploh bolečega poglavja ameriške zgodovine, državljanske vojne sredi 19. stoletja.
Tretji album Nuthin' Fancy (1975) je prinesel hit Saturday Night Special, medtem ko je četrti album Gimme Back My Bullets (1976) nekoliko zaostal za prejšnjimi uspehi. V tem času je skupino zapustil Ed King, nadomestil pa ga je Steve Gaines, čigar sveža energija je skupini dala nov zagon. Gainesova sestra Cassie in pevki Leslie Hawkins ter JoJo Billingsley so kot spremljevalne vokalistke (The Honkettes) dodale še eno plast njihovemu zvoku. Leta 1976 je izšel še dvojni koncertni album One More from the Road, ki je odlično ujel njihovo surovo odrsko moč.
…lahko strmoglavi
Oktobra 1977, na vrhuncu svoje slave, je Lynyrd Skynyrd doživel katastrofo, ki je za vedno spremenila njihovo pot. Tri dni po izidu njihovega petega studijskega albuma Street Survivors se je njihovo najeto letalo Convair 240 zrušilo v gozdu blizu Gillsburga v Mississippiju, ker sta pilota narobe preračunala zalogo goriva, ki je zaradi težav enega od motorjev pošlo prehitro. V nesreči tik pred pristankom so umrli pevec Ronnie Van Zant, kitarist Steve Gaines, spremljevalna pevka Cassie Gaines, pomočnik menedžerja Dean Kilpatrick ter pilota. Preostali člani, vključno z Wilkesonom, ki so ga trikrat razglasili za mrtvega, so bili hudo poškodovani.
Tragedija je pretresla glasbeni svet in skupina se je razšla. Leta 1978 je izšel album Skynyrd's First and... Last, zbirka zgodnjih posnetkov iz let 1971 in 1972, ki je ohranila njihov duh. Preživeli člani so se posvetili drugim projektom: Billy Powell je igral v krščanski rock skupini Vision, Artimus Pyle je ustanovil Artimus Pyle Band, Allen Collins pa je vodil Allen Collins Band, čeprav ga je potem še osebna tragedija – smrt žene Kathy leta 1980 – močno prizadela.
Vrnitev in nova era
Leta 1987, deset let po nesreči, se je Lynyrd Skynyrd vrnil na oder za spominsko turnejo Lynyrd Skynyrd Tribute Tour. Vlogo pevca je prevzel Johnny Van Zant, mlajši brat Ronnieja, skupaj z vrnjenimi člani Rossingtonom, Kingom, Wilkesonom, Pyleom in Powellom. Namesto Allena Collinsa, ki je bil po prometni nesreči leta 1986 paraliziran, je kitaro igral Randall Hall. Turneja je bila tako uspešna, da se je skupina odločila za ponovno združitev. Pesem Free Bird so izvajali le kot instrumental, saj Johnny ni želel peti bratovih besedil.
V devetdesetih letih je skupina izdala nove albume, kot so Lynyrd Skynyrd 1991 in The Last Rebel, ter nadaljevala z nastopi. Postava se je pogosto spreminjala; med drugim sta se pridružila kitarist Rickey Medlocke in bobnar Michael Cartellone. Leta 2006 je bila skupina sprejeta v Dvorano slavnih rock and rolla, slovesnosti pa so se udeležili tudi nekdanji člani Bob Burns, Artimus Pyle in Ed King, ki so skupaj izvedli Free Bird.
Novi izzivi za stare prdce
Novo tisočletje je prineslo dodatne izzive. Leta 2009 sta umrla klaviaturist Billy Powell in basist Ean Evans, oba zaradi zdravstvenih težav. Leta 2010 je preminila spremljevalna pevka JoJo Billingsley, prav tako zaradi raka. Skupina je kljub temu nadaljevala z delom, izdajala albume, kot je God & Guns (2009), in ohranjala svojo koncertno prisotnost. Največji udarec je prišel marca 2023, ko je umrl Gary Rossington, zadnji ustanovni član skupine. Njegova smrt je sprožila vprašanja o prihodnosti Lynyrd Skynyrd, a skupina je napovedala, da bo nadaljevala z nastopi v čast njegovi zapuščini. Leta 2023 so se podali na turnejo The Sharp Dressed Simple Man Tour skupaj z ZZ Top, kar dokazuje, da njihov duh ostaja živ.
Legende, ki jih več ni
Lynyrd Skynyrd je več kot le skupina – je simbol južnjaške kulture, uporništva in glasbene strasti. Njihova glasba govori o preprostih, a univerzalnih temah: ljubezni, svobodi, boju in ponosu. Njihova trojna kitarska zasedba je postavila standard za rock glasbo, njihove pesmi pa so navdihnile nešteto glasbenikov. Revija Rolling Stone jih je 2004 uvrstila na 95. mesto seznama 100 največjih izvajalcev vseh časov. Z več kot 28 milijoni prodanih albumov v ZDA in več kot 50 milijoni po vsem svetu so Lynyrd Skynyrd presegli generacije. Njihova glasba je most med preteklostjo in sedanjostjo, ki povezuje ljubitelje rocka po vsem svetu. Kot je nekoč dejal Ronnie Van Zant: »Če imaš pesem v srcu, jo moraš deliti z ljudmi.« In Lynyrd Skynyrd to počne že več kot pet desetletij.
Nekaj dejstev o Lynyrd Skynyrd
Ime, ki je bilo najprej šala
Ime Lynyrd Skynyrd izhaja iz posmeha njihovemu srednješolskemu učitelju telovadbe Leonardu Skinnerju, ki je bil strog glede pravila proti dolgim lasem. Ironično so člani skupine kasneje z njim postali prijatelji, Skinner pa je celo napovedal skupino na koncertu v Jacksonvilleu. Sprva so se imenovali My Backyard, The Noble Five in One Percent, saj so občinstvo dražili, da imajo »le en odstotek talenta«.
Ronnie Van Zant in baseball
Preden je postal pevec, je Ronnie Van Zant sanjal o karieri v profesionalnem baseballu. Leta 1975 je razkril, da je igral v ameriški ligi in imel najvišje povprečje udarcev v svoji ligi. Bil je odličen igralec v zunanjem polju, a je glasba prevladala nad njegovimi športnimi ambicijami.
Dvojni bobni v zgodnjih dneh
V zgodnjih sedemdesetih letih je skupina eksperimentirala z dvema bobnarjema, podobno so potem za njimi storili tudi The Allman Brothers Band. Rickey Medlocke, ki je kasneje postal kitarist, je skupaj z Bobom Burnsom igral bobne, skupaj sta ustvarila zelo močan ritem. Medlocke je celo zapel dve pesmi na zgodnjih posnetkih, White Dove in Seasons, kar je iujema, saj je bil glavni pevec Ronnie Van Zant.
Kontroverzna uporaba konfederacijske zastave
Skupina je dolgo uporabljala konfederacijsko zastavo kot del svoje podobe, kar je sprožalo kritike zaradi povezav z rasizmom. Leta 2012 so napovedali, da je ne bodo več uporabljali, saj niso želeli biti povezani z rasisti, a so po protestih oboževalcev to odločitev delno preklicali, dokler je niso dokončno opustili leta 2019.
Neobičajna zgodba o Free Bird Pesem Free Bird je postala tako priljubljena, da so jo oboževalci zahtevali na koncertih drugih izvajalcev,. Zanimivo je, da založba sprva ni želela vključiti pesmi na album, saj je bila z devetimi minutami predolga za radijsko predvajanje. Člani skupine sami niso verjeli, da bo postala hit, a je danes ena največjih rock klasik.
Povezava z Neilom Youngom Čeprav je Sweet Home Alabama nastala kot odgovor na Youngove pesmi Southern Man in Alabama, ki sta kritizirali rasizem na jugu, sta bila Ronnie Van Zant in Neil Young pravzaprav prijatelja. Young je nekoč nastopil v majici Lynyrd Skynyrd, Van Zant pa je nosil Youngovo majico – dokaz, da je bilo rivalstvo bolj marketinški trik kot resničen spor.
Ukradena nagrobna plošča Leta 1982 so neznanci ukradli nagrobno ploščo z groba Ronnia Van Zanta. Ploščo so našli dva tedna kasneje v posušenem rečnem koritu. Še bolj bizarno je, da je nekdo izkopal njegov grob, da bi preveril govorico, če je Van Zant ob smrti nosil majico Neila Younga.
Povezava s Charliejem Danielsom Kitarist Mark Sparky Matejka, ki se je skupini pridružil leta 2006, je pred tem pet let igral z legendarno skupino Charlie Daniels Band. To je še ena povezava Lynyrd Skynyrd z velikani južnjaškega rocka in countryja.
Zadnji koncert Garyja Rossingtona Leta 2023, tik pred smrtjo Garyja Rossingtona, zadnjega ustanovnega člana, je skupina posnela koncert v znameniti dvorani Ryman Auditorium v Nashvillu. Na odru so se jim pridružili gostje, kot so Jelly Roll, Marcus King in Donnie Van Zant (srednji od treh bratov, ki ni igral s skupino, je pa z bratom Johnnyjem igral pod imenom Van Zant), kar je bil čustven poklon Rossingtonovi zapuščini. Koncert je izšel kot del praznovanja 50. obletnice njihovega prvenca.
