Oddaja je praznovala 25. obletnico legendarne glasbene založbe Motown, ki je v šestdesetih letih ustvarila vrsto največjih zvezd ameriškega soula in popa.
Na odru so nastopili Stevie Wonder, Marvin Gaye, Diana Ross in drugi velikani Motowna. Toda trenutek, ki se je zapisal v zgodovino popularne glasbe, je pripadel mlademu pevcu, ki je bil takrat star komaj 24 let.
Ko je Michael Jackson stopil na oder in začel peti pesem Billie Jean, je občinstvo že poznalo njegovo glasbo. Album Thriller je bil izdan le nekaj mesecev prej in je hitro postajal svetovna uspešnica. Toda tisto, kar se je zgodilo sredi nastopa, je preseglo vsa pričakovanja.
Jackson se je ustavil, se nagnil nazaj in začel drseti po odru. Plesni korak, ki je postal znan kot »moonwalk«, je v nekaj sekundah postal eden najbolj prepoznavnih plesnih gibov v zgodovini pop kulture. Posnetek nastopa je bil maja istega leta predvajan na ameriški televiziji in si ga je ogledalo več deset milijonov gledalcev.
V tistem trenutku je Michael Jackson postal več kot le uspešen in priljubljen pevec. Postal je globalni simbol pop glasbe.
Toda pot do tega trenutka se je začela daleč od bleščečih luči odra.
Otroštvo v Garyju
Michael Jackson se je rodil 29. avgusta 1958 v mestu Gary v ameriški zvezni državi Indiana. Bil je sedmi od devetih otrok v družini Josepha Jacksona in Katherine Jackson. Družina je živela v skromni enonadstropni hiši, ki je imela le dve spalnici, zato so otroci spali v skupnih sobah.
Gary je bil v tistem času tipično industrijsko mesto ameriškega Srednjega zahoda. Nastalo je predvsem zaradi jeklarske industrije in ogromne tovarne podjetja U. S. Steel, ki je mestu dajala delo, a tudi trd, delavski značaj. Dimniki, železnica in stalni hrup tovarn so bili del vsakdanjega okolja, v katerem je odraščal prihodnji kralj popa.
Oče Joseph je delal kot delavec v jeklarni, ob večerih pa se je posvečal glasbi. V mladosti je igral kitaro v skupini The Falcons in sanjal o glasbeni karieri, ki pa se nikoli ni zares razvila. Po nekaterih pričevanjih je prav zaradi svojih neizpolnjenih ambicij še toliko bolj verjel, da lahko njegovi sinovi dosežejo uspeh, ki je njemu ušel. Ko je opazil, da imajo otroci izjemen posluh in občutek za ritem, je začel organizirati redne glasbene vaje.
Sprva so v improvizirani družinski skupini nastopali starejši bratje Jackie, Tito in Jermaine, kmalu pa se jim je pridružil komaj petletni Michael. Po pričevanjih bratov je že kot majhen otrok izstopal po energiji, natančnosti in izjemnem občutku za nastop. Joseph Jackson je hitro spoznal, da ima prav Michael tisti posebni magnetizem, ki lahko pritegne občinstvo.
Vaje so bile stroge in pogosto naporne. Oče je od otrok zahteval popolno disciplino in brezhibno izvajanje pesmi ter koreografij. Michael je v znamenitem televizijskem intervjuju z Oprah Winfrey leta 1993 priznal, da ga je očetova prisotnost pogosto spravljala v strah in da je bil odnos z njim zapleten.
Kljub temu so prav dolge ure vaj, nastopi na lokalnih prireditvah in tekmovanjih talentov ustvarili izjemno uigrano skupino. Bratje so začeli nastopati v klubih in na odrih po Indiani ter sosednjih državah, pogosto tudi v glasbenih klubih, kjer je bilo občinstvo precej starejše od njih. Ti zgodnji nastopi so postali nekakšna šola odra za mladega Michaela.
Iz te skromne hiše v Garyju se je tako začela zgodba skupine The Jackson 5, ki je pozneje osvojila ameriške lestvice in spremenila življenje celotne družine. Za Michaela Jacksona je pomenila tudi začetek poti, ki ga bo iz dečka iz industrijskega mesta popeljala med največje zvezdnike v zgodovini popularne glasbe.
Otroška senzacija Jackson 5
Ko je bil Michael Jackson star komaj osem let, je skupaj z brati Jackiejem, Titom, Jermainom in Marlonom začel nastopati v skupini The Jackson 5. Čeprav je bil najmlajši med glavnimi pevci, je prav on hitro postal središče pozornosti. Njegov glas je bil presenetljivo močan za otroka, poleg tega je imel izjemen občutek za ritem in neverjetno naravno odrsko karizmo. Že kot deček je znal občinstvo osvojiti z energijo, plesom in natančno izvedbo pesmi, kar je bilo za tako mladega izvajalca neobičajno.
Bratje so najprej nastopali na lokalnih tekmovanjih talentov, v klubih in na različnih prireditvah po ameriškem Srednjem zahodu. Pogosto so nastopali tudi v klubih, kjer je bilo občinstvo precej starejše, kar je od mladih glasbenikov zahtevalo izjemno profesionalnost. Prav ti zgodnji nastopi so mladega Michaela naučili discipline, odrskega nastopa in neposrednega stika z občinstvom.
Velik preobrat se je zgodil leta 1968, ko je skupino opazil Berry Gordy, ustanovitelj legendarne založbe Motown Records. Gordy je v mladih bratih prepoznal izjemen potencial in jih povabil v Detroit, kjer so podpisali pogodbo z Motownom.Že leta 1969 so izdali svojo prvo veliko uspešnico I Want You Back, ki je dosegla prvo mesto na ameriški lestvici Billboard Hot 100. Uspeh ni bil naključen. Kmalu so sledile še uspešnice ABC, The Love You Save in I'll Be There. S tem so Jackson 5 postali prva glasbena skupina v zgodovini, katere prve štiri uspešnice so vse dosegle prvo mesto na lestvici Billboard. Ta dosežek je v glasbeni industriji povzročil pravo senzacijo in skupino v zelo kratkem času spremenil v eno največjih pop atrakcij poznih šestdesetih in začetka sedemdesetih let. Vsekakor je treba poudariti, da je pesmi, ki so fante izstrelile med največje zvezde poznih šestdesetih, napisala izkušena skupina profesionalnih avtorjev pri založbi Motown Records.
Nenaden uspeh pa je imel svojo ceno. Turneje, snemanja, televizijski nastopi in promocijske obveznosti so zapolnili skoraj vsak dan. Otroštvo, ki bi ga večina preživela na igrišču, je Michael preživel v snemalnih studiih, na letališčih in v hotelskih sobah. Pozneje je večkrat povedal, da je pogosto skozi okno gledal otroke, ki so se igrali, medtem ko je sam vadil pesmi ali se pripravljal na nastop.
»Bil sem profesionalec že kot otrok,« je dejal v več intervjujih. Prav ta zgodnja izkušnja je oblikovala del njegove osebnosti: neverjetno delovno disciplino, skoraj popolno predanost glasbi in hkrati občutek, da mu je del otroštva za vedno ušel.
Preobrazba v solo zvezdo
V sedemdesetih letih je Michael Jackson začel vse bolj odločno razvijati samostojno glasbeno pot. Prelomni trenutek je prišel leta 1979 z albumom Off the Wall, ki ga je produciral legendarni producent Quincy Jones.
Album je pomenil pomemben prehod iz otroške zvezde v odraslega pop izvajalca. Združeval je elemente diska, funka in popa ter prinesel vrsto uspešnic, med njimi Don't Stop 'Til You Get Enough, Rock With You in Off the Wall. Plošča je po svetu prodala več kot 20 milijonov izvodov in Michaelu prinesla prvo nagrado grammy kot samostojnemu izvajalcu. Še pomembneje pa je bilo, da je dokazala, da lahko uspe tudi brez skupine The Jackson 5.
Toda največji uspeh je šele prihajal. Leta 1982 je izšel album Thriller, ki velja za enega najpomembnejših albumov v zgodovini popularne glasbe. Združil je pop, rock, funk in soul ter postavil nove standarde produkcije. Ta album je postal najbolje prodajan album vseh časov, saj je po svetu presegel 60 milijonov prodanih izvodov. Na plošči so bile izjemne Uspešnice, med njimi Billie Jean, Beat It in Thriller, Michael Jackson pa je s tem dokončno postal globalni fenomen.
14-minutna grozljivka
Posebno poglavje v zgodovini glasbe predstavlja videospot za pesem Thriller. Spot, ki ga je režiral ameriški filmski režiser John Landis, je trajal skoraj 14 minut in je bil zasnovan kot prava kratka grozljivka. Premiera videa je bila leta 1983 in je hitro postala svetovni televizijski dogodek. V njem Michael Jackson pleše znameniti ples zombijev, ki je postal ena najbolj prepoznavnih koreografij v zgodovini pop kulture. Posebno vzdušje videu daje tudi uvodni govor legendarnega igralca Vincenta Pricea, ki je v pesmi zrecitiral znameniti grozljivi monolog.
Videospot je bil izjemno drag za tisti čas. Produkcija je stala približno 500 tisoč dolarjev, kar je bil za glasbeni video takrat skoraj nepredstavljiv proračun. Ker založba sprva ni želela financirati projekta, je Jackson pomagal pokriti stroške produkcije, projekt pa je postal eden prvih komercialno uspešnih glasbenih dokumentarcev. Videospot Thriller je dokončno spremenil vlogo glasbenih videov. Ti niso bili več le promocijski posnetki za televizijo, temveč pravi mali filmi. Prav zaradi tega mnogi zgodovinarji popularne glasbe menijo, da je Michael Jackson s tem projektom pomagal oblikovati zlato dobo glasbenih videov na televiziji MTV.
Nesreča na snemanju za Pepsi
Prvega januarja 1984 je Michael Jackson skupaj z brati snemal reklamo za Pepsi v dvorani Shrine Auditorium v Los Angelesu. Med ponavljanjem plesne točke so se sprožili pirotehnični učinki, ki so v trenutku zanetili njegove lase.
Micheal je utrpel opekline druge stopnje na lasišču in bil takoj odpeljan na zdravljenje. Posnetek nesreče je pozneje postal eden najbolj znanih zakulisnih trenutkov v zgodovini pop industrije.
Pepsi mu je po nesreči izplačal odškodnino, ki jo je podaril medicinskemu centru Brotman Medical v Los Angelesu. Z donacijo so ustanovili poseben center za zdravljenje opeklin, ki je pozneje dobil njegovo ime.
Neverland
Leta 1988 je Michael Jackson kupil veliko posestvo v kalifornijski dolini Santa Ynez in ga preimenoval v Neverland Ranch. Ime je izbral po čarobnem otoku iz zgodbe o Petru Panu, dečku, ki nikoli ne odraste. Na ranču je zgradil pravi mali zabaviščni park: vrtiljake, vlak, kino, arkadne igre, živalski vrt in številne vrtove. Posestvo je pogosto odpiralo vrata otrokom iz bolnišnic, sirotišnic in dobrodelnih organizacij. Toda prav Neverland je sčasoma postal središče ene največjih polemik v zgodovini pop kulture. Od devetdesetih let naprej so se pojavile obtožbe o neprimernih odnosih z mladoletniki, ki so privedle do policijskih preiskav in več sodnih postopkov. Najodmevnejši proces se je končal leta 2005, ko je bil Michael po večmesečnem sojenju oproščen vseh kazenskih obtožb. V zadnjih letih se je na internetu razširila še bolj dramatična zgodba, da naj bi pevec otroke celo reševal pred spolnimi plenilci ali mrežami zlorab. Ta teorija je pogosto povezana tudi z imenom Jeffreyja Epsteina. Takšne trditve pa zgodovinarji in raziskovalni novinarji večinoma obravnavajo kot spletne špekulacije, saj zanje (še) ni verodostojnih dokazov. Neverland tako ostaja eden najbolj simboličnih in hkrati najbolj kontroverznih krajev v življenju Michaela Jacksona. Za nekatere je bil izraz njegove želje po izgubljenem otroštvu in dobrodelnosti, za druge pa prostor, ki je za vedno zaznamoval njegovo javno podobo.
Zadnja leta in smrt
Leta 2009 je Michael napovedal vrnitev na koncertne odre s serijo nastopov This Is It v londonski O2 Areni. Toda 25. junija 2009 je umrl v Los Angelesu zaradi akutne zastrupitve z anestetikom propofolom. Njegov osebni zdravnik Conrad Murray je bil pozneje obsojen zaradi nehotenega uboja. Jacksonova smrt je povzročila globalni odziv. Milijoni oboževalcev po svetu so spremljali spominske slovesnosti, njegova glasba pa se je vrnila na vrhove lestvic.
Čeprav njegovo življenje ostaja predmet številnih razprav in interpretacij, obstaja trenutek, ki ga zgodovina ne bo nikoli pozabila. Tisti večer marca 1983, ko je Michael Jackson prvič zdrsnil v »moonwalk« in je pop glasba dobila svojega kralja.
Življenje Michaela Jacksona je bilo tako izjemno in hkrati tako zapleteno, da ga je skoraj nemogoče strniti na nekaj straneh revije. Njegova zgodba je prepletena z glasbenimi presežki, osebnimi dramami, rekordnimi uspehi in številnimi polemikami. Štiri strani lahko zajamejo le droben delček življenjske poti umetnika, ki je za vedno spremenil pop glasbo in postal ena največjih svetovnih ikon.
