Skupaj namreč tvorijo prvo Marvelovo družino superjunakov in tokrat so jih v naše kinematografe poslali v malce drugačnem svetu v filmu Fantastični 4: Prvi koraki (Fantastic Four: First Steps).
Epski novi svet
Reed Richards, Sue Storm, Johnny Storm in Ben Grimm so štirje astronavti, ki so odleteli v vesolje in se vrnili za vedno spremenjeni – s supermočmi. Tako so postali Gospod Fantastični, Nevidna ženska, Človeška bakla in Stvor, skupaj pa tvorijo Fantastične 4 in hkrati prvo superjunaško družino. Tokrat jih spoznamo v paralelnem svetu, na Zemlji-828, kjer živijo v živahnem, retrofuturističnem svetu, navdihnjenem s 60. leti prejšnjega stoletja. Četverica so že junaki svojega sveta, zato poskušajo žonglirati med odgovornostjo superjunakov in družinskimi vezmi, saj sta Reed in Sue na svet spravila novo življenje. A družinsko idilo jim na glavo postavi kozmična grožnja. Spopasti se morajo namreč s kozmičnim bitjem, požrešnim vesoljskim bogom, požiralcem planetov, imenovanim Galactus, ki so ga opisali kot enega najbolj grozljivih Marvelovih zlobnežev s požrešnostjo, ki presega tipične motivacije.
Režiser Shakman pa ga je opisal: »To je ogromen, 14 milijard let star kozmični vampir, ki požira planete.« Z namenom, da bi uničil Zemljo, tja pošlje svojega glasnika, skrivnostnega sla Srebrno letalko. Soočenje za obstoj planeta se kmalu spremeni v nekaj veliko bolj osebnega, zato se morajo Fantastični štirje še bolj povezati kot družina in dokazati, da prava moč izhaja iz enotnosti. »Najprej sta starša, potem sta znanstvenika in raziskovalca. Superjunaka pa sta le takrat, ko morata biti,« je o Reedu in Sue povedal režiser Matt Shakman.
Velika srečna družina
»Gre za družino. Gre za skrb za človeštvo. Gre za zaščito človeške nedolžnosti in zavedanje, da tega ne moremo storiti sami. To lahko storimo le skupaj,« je na londonski predstavitvi filma dejal Pedro Pascal, ki je stopil v čevlje patriarha družine, Reeda Richardsa ali Gospoda Fantastičnega. Sicer pa je Pascal že od nekdaj sanjal, da bi bil del Marvelovega filmskega vesolja: »Prvič stopiti v to vlogo kot del igralskega ansambla, z vizijo, ki je zelo predana svojim koreninam in likom v zgodbah, ki so jih ljudje ob prvotni objavi leta 1961 vzljubili, in s čarom nečesa, kar ima optimizem in zelo čisto srce – to je najpomembnejše.« Z njim družino superjunakov sestavljajo še Vanessa Kirby kot Sue Storm, Joseph Quinn kot njen brat Johnny Storm in Ebon Moss-Bachrach kot Ben Grimm. Celotna filmska izkušnja je bila prav posebna za Kirbyjevo, ki pričakuje svojega prvega otroka. Na londonski predstavitvi je priznala, da se je s to vlogo tudi sama učila o materinstvu: »Iskreno, spremenila je moj pogled na to. Zelo me je navdihnilo in ganilo, da sem lahko upodobila vlogo, v kateri je Sue lahko bila del ekipe, delovna mati, ki je zmogla vse in zaradi tega ni bila odrinjena na stran. Dojenček je postal del potovanja. In naučila me je, da je vse mogoče za žensko.« Kot njihova glavna nasprotnika sta tokrat Ralph Ineson kot Galactus in Julia Garner kot Srebrna letalka. Se je pa zgodila zanimiva sprememba v zadnjem trenutku, ki bo verjetno marsikoga razočarala. Le dva tedna pred izidom filma sta se studio in režiser namreč odločila, da iz filma povsem izrežejo prizore z legendarnim Johnom Malkovichem, čeprav smo ga že lahko videli v promocijskem materialu. »Srce me je bolelo, ker ga nisem vključil v končno različico filma, saj je eden mojih najljubših ljudi in ena mojih največjih inspiracij,« je za Entertainment Weekly povedal režiser in dodal: »Veliko stvari je na koncu pristalo na tleh montaže. Ko smo gradili retrofuturističen svet iz šestdesetih, predstavili vse zlobne like, predstavili štiri glavne like kot skupino in tudi posamično, predstavili idejo o otroku – v tem filmu je bilo treba uskladiti veliko stvari in nekatere so se na koncu morale umakniti, da bi film dobil svojo končno različico.« Seveda upajo, da se bo legendarni igralec vrnil v katerem od naslednjih filmov, še posebej ker ga niti o tej vlogi ni bilo lahko prepričati. Da pa bo film res družinska pustolovščina, je poskrbela devetletna hči režiserja, ki je želela vlogo. »Res je želela sodelovati,« je povedal za Variety in dodal: »Kot nekdanji otroški igralec sem bil do tega zelo ambivalenten. Ampak ona se ukvarja z gimnastiko. Postavili so jo na žice, da je lahko letela naokoli. Res je uživala.«
Preteklost in sedanjost
Epska akcijska družinska drama se tokrat presenetljivo izogne izvorni zgodbi. Namesto osrednjega poudarka na eksperimentiranju, nesreči ter nato prvem soočanju in spoprijemanju z novimi supermočmi, se zgodba dogaja štiri leta po tem in se osredotoča bolj na njihove vloge v družbi. Pretekle različice filmov so namreč naše junake prikazale še kot navadne smrtnike, ki zaradi neljubih dogodkov dobijo supermoči. V filmu iz leta 2005 tako spoznamo astronavte, ki jih po vstopu na vesoljsko postajo zadane nevihta in zaradi sevanja pridobijo nove sposobnosti.
V nadaljevanju Fantastični štirje: Prihod Srebrnega letalca iz leta 2007 pa, kot nakazuje naslov, spoznajo drugo različico Srebrnega letalca, kot jo spoznamo tokrat. V »rebootu« iz leta 2015 je zgodba ohlapno zasnovana na stripih Ultimate Fantasic Four in govori, kako se teleportirajo v drugo vesolje, kar spremeni njihovo fizično obliko, spopasti pa se morajo tako s sovražnikom kot tudi s svojimi novimi sposobnostmi. Obe različici sta imeli velika igralska imena svojih časov, a film iz leta 2015 je bil popolna polomija v kinoblagajnah. Fantastični 4: Prvi koraki je sicer že 37. film franšize in označuje začetek šeste faze Marvelovega kinematografskega vesolja.
Čeprav se tokrat zgodba dogaja na paralelni Zemlji, pa je direktor Disneyja Bob Iger že pred leti potrdil, da načrtujejo integracijo Fantastičnih štirih v Marvelovo osrednje vesolje. Leta 2020 so za režijo te nove predelave izbrali Jona Wattsa, ki je svoje superjunaške režiserske veščine kalil pri filmih o Spider-Manu, a je dve leti pozneje odstopil od projekta, da bi si vzel odmor od snemanja filmov o superjunakih. Nasledil ga je Matt Shakman. Shakman, ki je bil sicer igralec v otroških letih, je kot režiser navdušil že s serijo WandaVision, kjer lahko vidimo tudi nekaj podobne estetike. Njegova vizija je namreč močno vplivala na retroestetiko tega filma, navdihnjeno s Kubrickovim stilom iz šestdesetih. Zato so uporabili analogne tehnike in vintage leče ter miniature in miniaturne sete, na primer za več kot štiri metre dolgo vesoljsko ladjo. Seveda pri tem več kot 200 milijonov dolarjev vrednem projektu niso manjkale praktične kulise. Marvel je tako velik del zemljišča, na katerem stojijo londonski Pinewood Studii, uporabil, da so poustvarili newyorški Times Square, stanovanje četverca pa je bilo zgrajeno kot neprekinjen dvonadstropni set. Večinoma so snemali prav v Pinewood Studiih, nekatere prizore pa tudi v Španiji ter na lokacijah, kot so Durdle Door na angleški obali in rudniki v Middleton‑by‑Wirksworth.
Sodelovanje z Marvelom je sicer izpolnitev sanj za Shakmana, saj je bil že kot otrok velik oboževalec superjunakov. V intervjuju za Variety je priznal, da je bil vsak dan oblečen v Batmana ali Stotnika Ameriko, kostume pa si je pogosto naredil kar sam. »Bilo je tako absurdno, da je morala učiteljica poklicati moje starše in reči: 'Zelo bi bilo lepo, če bi Matt prišel oblečen kot Matt,'« je dejal. Razkril je tudi, da ko so ga starši prisilili v civilna oblačila, je bil tako predan, da je namesto spodnjega perila nosil kopalke, da je lahko na skrivaj hodil v šolo kot Aquaman.
Multiverzum prihodnosti
Da bi se izognili tipičnemu vprašanju, ki ga oboževalci postavijo pri skoraj vsakem novem liku v Marvelovih filmih po zadnjih Maščevalcih, ko je zlobni Thanos s tleskom prstov izbrisal polovico vsega življenja v vesolju, so izkoristili nekaj, kar so že obdelali v nekaterih filmih – multivesolje oziroma multiverzum. Multiverzum je hipotetičen koncept, ki predlaga obstoj več vesolij poleg našega, ta paralelna vesolja pa bi lahko imela drugačne fizikalne zakone ali celo povsem drugačne resničnosti. »Nismo želeli, da bi se pojavil problem kot z Večnimi (Eternals), kot je vprašanje: 'Kje so bili, zakaj niso pomagali s Thanosom?'« je v intervjuju za TRH pojasnil Kevin Feige, šef Marvel Studiov in dodal: »Želeli smo, da bi bili ločeni od naše realnosti, da ne bi mogli reči: 'Oh, poglej, skrivali so se tukaj.'« Če se vrnemo k šesti fazi Marvelovega vesolja, film Fantastični 4 služi tudi kot povezovalec s težko pričakovanim velikanom leta 2026, filmom Avengers: Doomsday, v katerem bo v vlogi Dr. Dooma, največjega sovražnika Fantastičnih, stari znanec franšize, Robert Downey Jr., ki je prej igral priljubljenega Iron Mana. Režiser je pred kratkim razkril, da sta Anthony in Joe Russo, režiserja filma Doomsday in Secret Wars, režirala posnetek po koncu tega filma, posnet pa je bil med snemanjem filma Doomsday. Povedal je tudi, da sta se brata Russo vključila v produkcijo filma Prvi koraki, saj sta obiskala prizorišča snemanja in si ogledala prizore iz filma. Želela sta namreč bolje spoznati ekipo Fantastičnega četverca, da bi jih v naslednjem filmu »lahko lepo sprejeli in jih pravilno obdelali«. Nadaljevali naj bi tudi zgodbe v multiverzumu, potrdili so namreč tudi že nadaljevanje zgodbe in nov film o tej priljubljeni družini superjunakov.
