Družina je novico objavila na njegovem profilu na Instagramu:
»Naš ljubljeni James David Van Der Beek je danes zjutraj mirno preminil. Svoje zadnje dni je dočakal s pogumom, vero in milino. O njegovih željah, ljubezni do človeštva in o svetosti časa bo še veliko povedanega. Tisti dnevi bodo prišli. Za zdaj pa vas prosimo za mir in zasebnost, medtem ko žalujemo za ljubljenim možem, očetom, sinom, bratom in prijateljem.«
Rodil se je v ameriški zvezni državi Connecticut. Z igranjem se je začel ukvarjati že v srednji šoli, ko je nastopal v off-broadwayskih produkcijah. Po manjših gledaliških in filmskih vlogah je leta 1997 dobil vlogo v seriji Dawson’s Creek, ki je zaznamovala njegovo kariero.
Ustvarjalec serije Kevin Williamson je lik rahlo razmršenega blond filmskega navdušenca zasnoval po lastnih izkušnjah odraščanja. Serija se je na mreži The WB predvajala šest sezon. Ob Van Der Beeku so v njej igrali tudi Katie Holmes, Joshua Jackson in Michelle Williams.
Ob 20-letnici serije je leta 2019 dejal: »Na Dawsonu me marsikaj moti. Všeč mi je bila njegova ranljivost, preostalo pa se mi je zdelo nekoliko nadležno.« Dodal je, da so bili dialogi tako avtentični, da je bilo vlogo skoraj sanjsko igrati.
Njegov solzni odziv ob razhodu z likom Joey Potter je postal eden prvih televizijskih memov, ki so zaživeli tudi dolgo po koncu serije.
Med snemanjem Dawson’s Creeka je igral tudi v drugih projektih. V športni drami Varsity Blues je prejel nagrado MTV Movie Award, nastopil je kot Jay v filmu Jay & Silent Bob Strike Back režiserja Kevin Smith ter igral v filmu The Rules of Attraction.
Po koncu serije se je vrnil na gledališke odre in gostoval v serijah, kot sta Criminal Minds in How I Met Your Mother. Ponavljajočo se vlogo je imel tudi v seriji One Tree Hill, pozneje pa je nastopal še v serijah Mercy in drugih.
Za vlogo ekstravagantnega didžeja v seriji What Would Diplo Do televizije Vice je prejel pozitivne kritike. V zadnjih letih je med drugim nastopal v serijah CSI: Cyber in Pose, v 69 epizodah animirane serije Vampirina pa je posodil glas enemu od likov. Sodeloval je tudi v 28. sezoni oddaje Dancing With the Stars, leta 2025 pa je kot Griffin tekmoval v oddaji The Masked Singer. Njegov zadnji gostujoči nastop je bil v dveh epizodah serije Overcompensating.
Leta 2010 se je ločil od igralke Heather McComb.
Za njim so ostali žena Kimberly Brook in šest otrok.
Na dražbo za zdravljenje
James Van Der Beek je v času zdravljenja kolorektalnega raka na dražbo dal nekatere najpomembnejše spominke iz svoje kariere. Kot je poročala revija People, je v sodelovanju z dražbeno hišo Propstore ponudil predmete iz serije Dawson’s Creek in drugih projektov.
Med najbolj izpostavljenimi je bila verižica, ki jo Dawson podari Joey za maturantski ples, ter kostum iz prve epizode serije. Na dražbi so bili tudi predmeti iz filma Varsity Blues. Celoten izkupiček je bil namenjen kritju stroškov zdravljenja.
Ob 25-letnici filma Varsity Blues je že prej prodajal podpisane promocijske izdelke in izkupiček namenil družinam, ki jih je prizadel rak, tudi svoji. O svoji bolezni je govoril odkrito in jo opisal kot »službo za polni delovni čas«. Njegova poteza je med oboževalci sprožila val podpore in solidarnosti.
